Norma nacional para a verificação do ar comprimido utilizado na indústria alimentícia

A importância do ar comprimido de uso alimentar no processamento de alimentos

Na indústria alimentícia moderna, o ar comprimido é amplamente utilizado em diversas etapas, como a purga, a secagem, o transporte, o resfriamento e a embalagem de alimentos. Como o ar comprimido entra em contato direto com os alimentos ou com as superfícies que entram em contato com eles, sua qualidade afeta diretamente a segurança e a qualidade do produto final. Se o ar comprimido contiver excesso de umidade, óleo, partículas ou microrganismos, pode facilmente provocar contaminação cruzada dos alimentos, levando à deterioração do produto ou ao seu descumprimento das normas sanitárias. Por isso, estabelecer e aplicar rigorosamente padrões de verificação do ar comprimido utilizado na produção de alimentos constitui uma etapa essencial para as empresas do setor garantirem a segurança alimentar.

Indicadores-chave de teste e requisitos de qualidade

De acordo com as normas nacionais pertinentes e com os requisitos do Código Geral de Higiene para a Produção de Alimentos, a análise do ar comprimido utilizado na indústria alimentícia concentra‑se principalmente nos seguintes indicadores essenciais:

• Partículas sólidas:As partículas de poeira, ferrugem e outros contaminantes suspensos no ar comprimido podem contaminar diretamente a superfície dos alimentos. As normas geralmente estabelecem limites rigorosos para a concentração de partículas de determinado tamanho.
• Umidade (ponto de orvalho sob pressão):O teor de umidade excessivo não apenas provoca a corrosão das tubulações, como também cria um ambiente propício à proliferação de microrganismos. Durante as análises, é necessário monitorar o ponto de orvalho sob pressão, garantindo que o grau de secagem do ar comprimido atenda às exigências de umidade específicas dos processos alimentícios.
• Quantidade total de óleo:Inclui óleos líquidos, névoa de óleo e vapores de óleo. O vazamento de lubrificantes ou a presença de partículas de óleo no ar constituem importantes fontes de contaminação; o ar comprimido de grau alimentício geralmente exige que a quantidade total de óleo seja mantida em níveis extremamente baixos, chegando inclusive a atender ao padrão “isento de óleo”.
• Indicadores microbiológicos:Trata‑se de um requisito essencial específico do setor alimentar. Os parâmetros analisados incluem, em geral, a contagem total de colônias, a presença de coliformes e determinadas bactérias patogênicas, assegurando que o gás não introduza riscos biológicos.

Base de ensaio e referência normativa

A verificação do ar comprimido utilizado na indústria alimentícia não se resume a um único padrão; é necessário integrar as normas gerais de ar comprimido com as regulamentações sanitárias específicas do setor alimentício. Por um lado, deve‑se recorrer às normas nacionais gerais que estabelecem os níveis de qualidade do ar comprimido, procedendo à classificação e avaliação dos parâmetros físicos e químicos; por outro, é imprescindível observar rigorosamente o princípio previsto nas normas gerais de higiene para a produção de alimentos, segundo o qual o ar utilizado nos processos que entram em contato com os alimentos deve ser atóxico, inofensivo e estar em conformidade com os requisitos sanitários. As empresas devem, com base na categoria específica de alimento e nos riscos associados ao processo, estabelecer padrões internos de controle da qualidade que sejam iguais ou superiores aos requisitos básicos nacionais.

Normas e precauções de amostragem

Os resultados precisos do teste dependem de um processo de amostragem adequado. Ao realizar a amostragem do ar comprimido, é necessário observar os seguintes pontos:

• Seleção do ponto de amostragem:Os pontos de amostragem devem ser instalados próximos aos locais de uso, a fim de refletir com precisão a qualidade do ar que ingressa na área de produção de alimentos, e não apenas a qualidade do ar na saída do compressor de ar.
• Preparativos antes da coleta:Antes da coleta, é necessário realizar uma desinfecção rigorosa da boca de amostragem e drenar a água acumulada e as impurezas presentes na tubulação, garantindo que a amostra de gás coletada seja representativa.
• Calibração de equipamentos:Os equipamentos de medição, como contadores de partículas, medidores de ponto de orvalho e colectores de amostras microbiológicas, devem ser submetidos periodicamente a verificação metrológica ou calibração, garantindo a precisão e a validade dos dados.

Recomendações para o controle e a gestão da qualidade no dia a dia

Além dos testes periódicos realizados por terceiros, as empresas de alimentos devem também estabelecer um sistema completo de gestão da qualidade do ar comprimido no dia a dia. Isso inclui a substituição regular dos elementos filtrantes dos filtros de ar, a verificação do estado de funcionamento dos secadores e dos equipamentos de remoção de óleo, bem como a manutenção de um registro detalhado da manutenção dos equipamentos. Por meio da combinação entre monitoramento em linha e amostragens ocasionais, é possível acompanhar em tempo real a qualidade do ar comprimido; caso sejam detectadas irregularidades nos parâmetros, o equipamento deve ser imediatamente interrompido para investigação, prevenindo, desde a origem, os riscos à segurança alimentar decorrentes da contaminação do ar.