Norma para ar comprimido utilizado em alimentos

Aplicação e riscos do ar comprimido em alimentos

No processo de transformação de alimentos e bebidas, o ar comprimido é amplamente utilizado em etapas como o transporte de materiais, a conformação de embalagens, a limpeza por sopro dos equipamentos e o controle pneumático. Como o ar comprimido entra em contato direto com os alimentos ou com superfícies que entram em contato com os alimentos, a presença de umidade, óleos, partículas sólidas ou microrganismos no ar pode provocar diretamente a contaminação dos produtos, gerando sérios problemas de segurança alimentar. Por isso, estabelecer padrões rigorosos para o ar comprimido constitui um componente central da gestão da qualidade nas empresas do setor alimentício.

Padrões de referência essenciais e requisitos de classificação

Atualmente, é amplamente adotado internacionalmenteISO 8573Uma série de normas define a qualidade do ar comprimido. Essa norma classifica os contaminantes presentes no ar comprimido em três grandes categorias — partículas sólidas, umidade e teor total de óleo — e estabelece diferentes níveis de qualidade.

• Class 0 (Nível zero): O padrão de referência preferido da indústria alimentícia. Exige que o ar comprimido fornecido pelo sistema apresente níveis de contaminantes inferiores a limites específicos, garantindo a ausência de risco de contaminação por óleo, água e partículas.
• Class 1 (Nível 1): Aplicável a etapas sensíveis de processamento de alimentos que exigem qualidade do ar extremamente elevada, com controle rigoroso do tamanho das partículas e do teor de óleo.

No âmbito nacional, normas como as Boas Práticas de Higiene na Produção de Alimentos estabelecem requisitos sanitários claros para o uso de gases na produção; as empresas devem, em conformidade com as normas internacionais e a legislação local, elaborar procedimentos internos de controle da qualidade do ar comprimido.

Indicadores de controle dos poluentes-chave

A purificação do ar comprimido utilizado na indústria alimentícia concentra-se principalmente em três indicadores‑chave:

• Controle de umidade: Evita‑se a formação de condensação controlando o ponto de orvalho sob pressão. Em geral, exige‑se que o ponto de orvalho sob pressão seja inferior à temperatura mínima ambiente, a fim de prevenir o desenvolvimento de microrganismos pela umidade ou o empedramento dos alimentos devido à absorção de água.
• Controle de oleosidade: Limitar rigorosamente o teor total de óleo (incluindo vapores de óleo, óleo líquido e óleo em suspensão). Aplicações de grau alimentício geralmente exigem um teor de óleo extremamente baixo, chegando, em alguns casos, à ausência técnica de óleo.
• Partículas sólidas e microrganismos: Interceptar poeira, ferrugem e bactérias presentes no ar. No caso do ar comprimido que entra em contato direto com os alimentos, é indispensável equipar a saída com um filtro de nível bacteriológico, garantindo que os parâmetros microbiológicos estejam em conformidade com as exigências de segurança alimentar.

Processo de tratamento de purificação e seleção de equipamentos

Para atender aos padrões de ar comprimido de grau alimentício, o sistema de fonte de ar deve estar equipado com um conjunto completo de equipamentos de pós-tratamento:

• Seleção da fonte de gás: Dê preferência à utilização de compressores de ar sem lubrificação, eliminando, na origem, a contaminação por óleo lubrificante.
• Tratamento de secagem: Utiliza-se um secador por refrigeração ou um secador por adsorção para remover profundamente a umidade do gás.
• Filtragem em múltiplos níveis: Configure pré-filtros, filtros de precisão e filtros de carvão ativado para remover, em etapas, partículas e vapores de óleo.
• Esterilização do terminal: Instale um filtro estéril antes do ponto de uso e realize testes de integridade regularmente.

Monitoramento diário e validação do sistema

A implementação das normas depende do monitoramento e da manutenção rotineiros. As empresas de alimentos devem estabelecer procedimentos de validação e verificação dos sistemas de ar comprimido, realizando, periodicamente, medições com instrumentos especializados para avaliar o ponto de orvalho, o teor de óleo e a concentração de partículas. Além disso, é necessário elaborar um plano rigoroso de manutenção preventiva, substituindo, conforme o cronograma, os elementos filtrantes, os dessecantes e os dispositivos de drenagem de condensado, garantindo que todo o sistema de fornecimento de ar atenda, de forma contínua e estável, aos requisitos de qualidade para uso em alimentos.