Requisitos de teor de umidade do ar comprimido utilizado pelo equipamento

Impacto da umidade do ar comprimido nos equipamentos

O ar comprimido, enquanto fonte de energia central no setor industrial, tem sua qualidade diretamente relacionada à eficiência operacional e à vida útil dos equipamentos. Entre os parâmetros que avaliam a qualidade do ar comprimido, o teor de umidade é um dos indicadores mais importantes. Quando a quantidade de água no ar comprimido é excessiva, ela pode condensar‑se na tubulação, formando água líquida, o que leva à corrosão de componentes pneumáticos, ao envelhecimento de vedações e até a falhas nos sistemas de controle. Além disso, em determinados setores de manufatura, a umidade pode contaminar diretamente os produtos, resultando em sérios problemas de qualidade.

Como medir o teor de umidade do ar comprimido

Nos padrões industriais, o teor de umidade do ar comprimido costuma ser expresso porPonto de orvalho da pressãoPara avaliar, o ponto de orvalho sob pressão é a temperatura na qual o vapor d’água presente no ar começa a condensar‑se em água líquida, considerando a pressão de operação do sistema. Quanto mais baixo for o ponto de orvalho sob pressão, mais seco estará o ar comprimido e menor será sua umidade. De acordo com as normas internacionais, os níveis de qualidade do ar comprimido costumam dividir o ponto de orvalho sob pressão em várias faixas; as empresas podem selecionar o nível adequado com base na sensibilidade de seus equipamentos.

Requisitos específicos de teor de umidade para diferentes equipamentos

Os diferentes tipos de equipamentos industriais apresentam exigências bastante distintas quanto ao grau de secagem do ar comprimido:

• Ferramentas pneumáticas e equipamentos básicos em geralPara ferramentas pneumáticas de oficina, cilindros e válvulas pneumáticas comuns, costuma‑se exigir que o ponto de orvalho da pressão esteja alguns graus acima de zero, a fim de prevenir a formação evidente de água líquida e evitar a corrosão das peças internas.
• Instrumentos de precisão e sistemas de controle: Válvulas proporcionais pneumáticas de alta precisão, sistemas de controle servo e outros equipamentos são extremamente sensíveis à umidade. Pequenas gotas de água ou ambientes com elevada umidade podem provocar o travamento do núcleo da válvula ou a distorção da transmissão do sinal; tais dispositivos geralmente requerem ar seco com ponto de orvalho de pressão igual ou inferior a −40 °C.
• Equipamentos de pintura e tratamento de superfícies: Nas operações de pintura ou revestimento, a presença de umidade no ar comprimido pode provocar defeitos como bolhas, opacidade ou redução da aderência do filme de tinta. Por isso, os equipamentos de pulverização geralmente são dotados de secadores adequados, garantindo que o ar esteja extremamente seco.
• Equipamentos de embalagem para alimentos e produtos farmacêuticos: Nos processos que envolvem o contato direto com o produto, além de exigir um teor de umidade extremamente baixo, é necessário também atender aos padrões de isenção de óleo e de esterilidade. Nesses casos, costuma‑se requerer um ponto de orvalho de pressão muito inferior à temperatura ambiente, eliminando por completo a possibilidade de formação de condensado.

Como controlar e reduzir o teor de umidade do ar comprimido

Para atender às exigências do equipamento quanto ao teor de umidade do ar comprimido, as empresas precisam dimensionar adequadamente os equipamentos de tratamento posterior. As principais modalidades de secagem incluem:

• Secador de ar refrigerado: Através da tecnologia de refrigeração, o ar comprimido é resfriado, fazendo com que o vapor d’água se condense e seja eliminado. É adequado para aplicações industriais convencionais em que os requisitos de ponto de orvalho não são extremos, apresentando baixo custo operacional.
• Secador de adsorção: Utiliza dessecantes para adsorver a umidade do ar, proporcionando um ponto de orvalho de pressão extremamente baixo, sendo adequado para equipamentos de alta precisão e ambientes severos; porém, o consumo de energia e os custos de manutenção são relativamente elevados.

Além disso, a drenagem periódica da água condensada dos reservatórios de ar comprimido e das extremidades das tubulações, bem como a otimização do projeto da rede de tubulações para reduzir os pontos mortos, constituem também importantes medidas de manutenção diária para controlar o teor de umidade do ar comprimido.